Waarom zou je toegankelijke webpagina's schrijven?

Toegankelijkheid is een van de sterkste kanten van het World Wide Web, maar die sterke kant verdwijnt snel doordat auteurs webpagina's maken met een label "best bekeken met", oftewel pagina's die slechts met een beperkt aantal browserconfiguraties kunnen worden bekeken. Sommige auteurs verkleinen bewust hun publiek, zonder dat ze zich realiseren welke aanzienlijke voordelen er verbonden zijn aan toegankelijkheid of hoe makkelijk het is om verbeteringen in toegankelijkheid te realiseren.

Toegankelijke websites staan open voor een zo groot mogelijk publiek, doordat er geen enkele gebruiker van wordt geweerd. Sommige sites beperken hun publiek onnodig, afhankelijk van de voorkeur van de gebruiker voor browser, resolutie of instellingen. "Best bekeken met ..." zegt gebruikers dat ze op moeten rotten. Vanuit zakelijk oogpunt is dat niet bepaald slim.

Een toegankelijke site laat alle bezoekers toe, onafhankelijk van hun browser, resolutie, instellingen of gezicht. Toegankelijke sites staan open voor de 750 miljoen gehandicapten van deze wereld, waaronder de aanzienlijke groep blinden. Door beter webdesign kunnen de aanbieders van informatie op het web voorkomen dat ze de gehandicapten van de wereld uitsluiten van het informatietijdperk en kunnen ze een goed deel van deze meestal vergeten markt verkrijgen.

Op het web bestaat de 'blinde bevolking' ook uit de robots van zoekmachines. Omdat deze robots alleen naar tekst kijken en over het algemeen alleen HTML 2.0 ondersteunen, kan toegankelijkheid een belangrijk voordeel zijn als je zo gunstig mogelijk wil worden weergegeven door zoekmachines. Sites die inhoud verbergen in ALT-loze afbeeldingen verkleinen de kans door gebruikers te worden gevonden.

Toegankelijke websites zijn beter voorbereid op toekomstige ontwikkelingen van het web. Alhoewel het web over het algemeen wordt gezien als een visueel medium, sta je met toegankelijke sites ook geluids- en brailleweergave toe. Geluidsbrowsen wordt gebruikt door blinden en kan in de toekomst populairder worden door webbrowsen met je auto-computer, over de telefoon of met de 'Web Walkman'. Door toegankelijke pagina's te maken, geven webdesigners hun klanten en gebruikers de flexibiliteit die nodig is om deze vernieuwende technologiën te gebruiken.

Zorgvuldig geschreven HTML zorgt voor toegankelijkheid tegen geen of minimale kosten. Door toegankelijkheid te verwaarlozen en HTML als een derderangs lay-outtaal te gebruiken, gooien auteurs de flexibiliteit en bruikbaarheid van hun site weg, tegelijkertijd hun mogelijke publiek verkleinend.

Onderhouden door Liam Quinn <liam@htmlhelp.com>, vertaald door Branko Collin